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Curiosities of Lotus Asia/Chapter 03

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「香霖堂」を訪れた魔理沙が持ってきたもの。それは最近幻想郷に増えつつある美しい朱鷺であった。博麗神社で捕まえたというその朱鷺を、霊夢といっしょに調理して食べようとする魔理沙。賑やかになった「香霖堂」で、主人の霖之助は、朱鷺の増えた理由に考えをめぐらせるのだが――。
「東方」シリーズ原作によるオリジナルストーリー連載、その第二話!

Chapter 3 (Colorful PURAGIRL Chapter 2): 幻想の鳥 ~ Illusion Bird

「おい香霖! 何やってるんだ、今日は恒例の鍋の日だぜ。」
 という騒がしい音と共に扉が開けられた。僕の中では、今日は恒例の動物愛護の日である。
「なんだ魔理沙か。来るなり鍋の日とはどういう意味だ?」
 魔理沙は右手を挙げて見せたのだが、そこにはぐったりとした紅白の塊が……。


 幻想郷の人里から離れた魔法の森、その森のすぐ近くに僕の店「香霖堂」はある。つまり人間の住む所と魔物のそれの中間の場所だ。この場所なら人間相手にも妖怪相手にも商売ができると考えていたが、実際はどちらからも「客」が来ることはほとんどなかった。まぁ賑やかなのが来ることはあるのだが……。


「それは朱鷺じゃないか。どうしたんだ?」
「ああ、神社でちょいと捕まえてな。霊夢は鍋の準備をするってんで遅れてくるぜ。」
「何で勝手にうちで集合なんだよ?」
「何言ってるんだ、こいつは美味いんだぜ。見た目は悪いけど……。」
 朱鷺、幻想郷で年々増えつつある鳥である。どこからわいてくるのか多い時には空が鴇色に染まることもある。だが、朱鷺の肉は美味だが見た目は良くない。鍋も……、鴇色というか朱色に近い色に染まる。言い方は悪いが、吸血鬼が作った人間の鍋みたいに見えるのだ。
「まぁいいけど、何で突然鍋だと……。」
「決まってるだろ? 気温の低い日は鍋の日だ。」
 まぁこの朱鷺はたまたま拾っただけ、さっきまで活きが良かったんだけどな、と言いながら魔理沙は勝手に台所に入っていった。


 幻想郷は文字通り幻想の生き物が棲む。いつの間にか外の世界の人間は、「幻想の生き物」とはただの「空想の生き物」のことと刷り込まされている。だがもちろん、幻想の生き物と空想の生き物はまったくの別物だ。空想の生き物とは、ただの妄想と復号失敗と勘違いの別名だ。それに対し、幻想の生き物とは幻想郷にしか居ない生き物の略である。いうまでもなく、僕も魔理沙も幻想の生き物である。
 しかし、なぜ朱鷺が急増したのかは僕にもわからない。まさか朱鷺も「幻想の鳥」となってしまったのだろうか。僕が知っていた頃の外の世界では考えられないことだが、まぁ、あれから時間が経ち過ぎた。限られた素材と古い記憶だけで外の世界をいくら想像しても、それはただの空想に過ぎないのだろう。想像を憑拠にした想像はただの空想だ。想像とは、空想、妄想、予想、仮想、幻想、の順でランクが付けられている。


「お待たせー、魔理沙も居るわよね。」
「……待つも何も、突然やってきたんだからそんな余裕もないじゃないか。」
「そりゃ、突然行ったんだから当然よ。けど、どんな時でも待っていれば良いのよ。それがお店ってものでしょ?」
 魔理沙の予告通り霊夢がやってきた。手に色々な荷物を抱えているが、鍋の材料だろうか。
「おう霊夢、待ってたぜ。早速鍋の準備だ。」
 魔理沙は手を出し「ほら渡せ」、といった感じの仕草をしている。
「持ってきたわよ。はい。」
「あー? こりゃ赤味噌だ。誰が赤味噌なんか持ってこいって言ったんだよ。」
「誰が言っても言わなくても、朱鷺汁は赤味噌に決まってるのよ。」
「おいおい、ただでさえ赤い鍋なんだから白味噌にしろよ。赤汁に赤味噌か? お前はコミュニストか?」
「色で食べる訳じゃないの。最初から赤ければ朱鷺肉の赤も気にならないでしょ? それに白味噌じゃぁ……、源平合戦じゃない。」
 二人とも色で食べているようにしか聞こえない。それにしても魔理沙は朱鷺を掴んでいるので、彼女が力むと朱鷺も鳴く。まるで朱鷺が魔理沙に相槌を打っているように見えておかしい。魔理沙もわざとやっているに違いない。
「とんこつに紅しょうがをのっけるだろ? 味噌ラーメンに乗せるか?」
「カレーに福神漬けを付けるでしょ? 魔理沙はクリームシチューに福神漬けを付けるのかしら。」
「あの白色の中にある赤色には日本人の魂が宿ってるんだよ。」
「そんな紅白……私だけで十分よ。魔理沙のどこに日本人の魂があるってのよ。侘び寂びって何だかわかる?」
「それは、霊夢の方が似合わない気もするぜ。」
「もちろん、私にはわからないわ。」
「とにかく、そんなんじゃ私は鍋は作れんな。」
「あんたが鍋にするって言い出したんでしょ? 朱鷺は生では食べられないわ。」
「そういう問題か? まぁいい、とりあえず捌くだけ捌いておくか。」
「裁くの?」
「ああ、それもいいかも知れないな。ちょっとやるか?」
 結局、一切僕には相談もせず二人は決闘で決着を付けることにしたようだ(勝手に僕の店に来たくせに)。ルールは1対1のスペルカードルール、霊夢が勝てばそのまま鍋に、魔理沙が勝てば白味噌を取りに行かせるつもりらしい。別に白味噌ならうちにもあるのだが、楽しんでるみたいなので放っておこう。さらに言えば、僕は朱鷺の一番美味しい調理法も知っているのだが……。
「魔理沙、いつも言ってることだが――」
「闘うなら外でやってくれ。だろ?」
「そんなことより霖之助さん、魔理沙の代わりに捌いておいてね。」


 すでに二人の目的はすり替わっている。結果がどうであれ、僕が勝手に調理しても喜んで食べるだろう。もしかしたら、最初からこういうシナリオを用意してるんじゃないかと思えるくらい、いつものパターンだ。二人はどうでも良いことを決闘で決着を付けるのが多い。しかも最近は飛び道具で闘うことが多く、大変眩しい、目に優しくない。
 二人の決闘はいつも対照的である。一生懸命な魔理沙に対し霊夢は、わざとか性分かのん気な闘い方をする。勝負は大体霊夢の方に分があるのだが、魔理沙も負けてはいない。ただ、技と力で攻める魔理沙と空気のような霊夢。ぬかに釘というか……。どうにも、霊夢が見ている物は僕たちとは違う世界の物のような気がしてならない。そのくらい、つかみどころがないのだ。
「あぶないわね! 魔理沙、当たったらどうするのよ。まったくもう……」
「ああもう、何で当たらないんだよ!」
「魔理沙の弾は勝手に避けていくわ。親切ね!」
「まっすぐだぜ……。」
 二人の声が聞こえてきたので様子を見てみた。霊夢は時折テレポート(零時間移動)しているように見える。弾もあらぬ方向から誘導で飛んでいる。割とずるい。


 さて、この朱鷺は丸々としていて美味しそうである。こんな朱鷺は見たことがない。そういえば魔理沙が気になることを言っていたな……。
「お待たせ~、さくっと決着を付けてきたわ。」
「ああ、いつでも待たされているよ。鍋はもう作っておいた、予定通り赤味噌だ。」
「むー、鍋がもうできてるじゃないか。香霖、もし私が勝っていたらどうするつもりだったんだよ。」
「朱鷺を一番美味い調理法で食べさせていたさ。」


 博麗神社は幻想郷の外れにある。外れといっても場所的にというだけではない。外の世界と幻想郷の境目にあるのだ。そのため、博麗神社は完全な「幻想の場所」ではない。魔理沙は朱鷺を「神社で捕まえた」と言っていた。もしかしたらこの朱鷺も外の世界のものかもしれない。まだ朱鷺も幻想の鳥ではなさそうで、僕は少し安心した。

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